玉竹，为百合科多年生草本植物。根茎横走，肉质黄白色，密生多数须根。叶面绿色，下面灰色。花腋生，通常1-3朵簇生。原产我国西南地区，但野生分布很广。耐寒，亦耐阴，喜潮湿环境，适宜生长于含腐殖质丰富的疏松土壤，切忌积水。《本草经集注》云“茎干强直，似竹箭杆，有节。”故有玉竹之名。植物的根茎可供药用，中药名亦为玉竹，秋季采挖，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干，或蒸透后，揉至半透明，晒干，切厚片或段用。《本草正义》：“治肺胃燥热，津液枯涸，口渴嗌干等症，而胃火炽盛，燥渴消谷，多食易饥者，尤有捷效”。主产区湖南将玉竹划分为3等级：一等：条长10cm以上，粗壮，色黄白，每l00g不超过60支。二等：条长7cm以上，粗壮，色黄白，每l000g不超过100支。三等：条长3.5cm以上，每1000g不超过200支。广东则将商品玉竹划分为：玉竹面：一等，扁圆柱形，表面金黄色，断面黄白色，半透明，质柔软，富糖质．条子均匀，中部围径2.3cm以上；二等，中部围径lcm以上，余同一等。玉竹头：统货，扁圆柱形。表面淡黄色，断面黄白色，半透明，质柔软，中间围径3cm以上。野生玉竹商品：统货。细长多节，淡黄色，半透明，质软柔细，去净毛须。
玉竹的禁忌人群：
脾虚便溏者慎服，痰湿内蕴者禁服。
玉竹的适宜人群：
适宜体质虚弱、免疫力降低的人、阴虚燥热、食欲不振、肥胖的人。
玉竹的食用方法：
内服：煎汤，6至12克；裂变膏、浸酒；或入丸、散。外用：适量，鲜品捣敷或熬膏涂。 1、玉竹阴虚有热宜生用，热不甚者宜制用。 2、肺中燥热阴液不足，干咳少痰，口燥咽干者，可与沙参、麦冬、桑叶等相配。 3、热病后期，损伤胃阴，症见饥不欲食，口舌干燥者可与沙参、麦冬、甘草等同施。 4、凡内热水渴不止者，可与天花粉、山药、生地黄等同用，以滋阴清热生津止渴。
